Чай - это напиток, который готовят заваривая листья растений, предварительно эти листья собирают и обрабатывают по особой технологии. Эти растения так и называются чайный куст.  В зависимости от технологии обработки и подготовки и вида чайного куста, получается тот или иной вид, сорт чая.
Считается, что чай пришёл к нам из Китая, поэтому название его имеет китайские корни. Например «ча» на пекинском и гуандунском диалекте, «те» на амойском и «тцай-е» на тайваньском, «чай» — на хинди. Отсюда и названия ти - "tea" или "чай".

Как же обрабатывают чайный лист? После созревания куста, когда распустятся листья и наберут от природы, солнца всё самое лучшее, листья собирают и отправляют на предварительную сушку, скручивание, ферментированние (окисление на воздухе), добавление различных масел (например, бергамот, он же "Эрл Грей") или ароматизаторов и наконец окончательную сушку. Далее для получения различный видов, сортов чая добавляют разные травы, ягоды и другие добавки.

В общеупотребительном смысле чаем называют любой напиток, который получают завариванием различный растений, поэтому появляются различные названия чаёв: "травяной", "фруктовый", "ягодный", или по цвету получаемого напитка: "зеленый", "черный", "красный", "желтый" и т.д.
Так как чайный напиток готовится из растений, то этот напиток имеем целебные свойства этих самых растений, что наверняка, и послужило ещё большему распространению и популяризации чая.